27 Avant-Goût ous sommes vraiment une entreprise familiale. Il y a une dizaine d’années, j’ai rejoint mon père qui avait démarré le maraîchage en 1987 », explique Jean Belenguier, exploitant agricole à Arles et SaintMartin-de-Crau. Il ne s’agit donc pas d’une transmission d’entreprise mais, ce qui est moins courant, d’une association de deux générations.Le père s’occupe de la production et le fils, Jean, gère la récolte et la commercialisation.L’association générationnelle va d’ailleurs se renforcer avec l’arrivée prochaine du jeune frère ainsi que des deux sœurs. L’autre association, c’est celle que la famille Belenguier entretient avec Grand Frais. Partenaire depuis de nombreuses années pour les fraises et les asperges, l’idée de se diversifier avec la figue est née de discussions avec Grand Frais. « Nous cherchions un produit qui s’intègre bien dans nos plannings de récolte ; il nous en fallait donc un à récolter à l’automne, ce qui est le cas des variétés de figues que nous avons choisies. Et Grand Frais, ayant constaté une demande grandissante des consommateurs, nous a encouragés dans cette voie », se souvient Jean Belenguier. L’aventure des figues a donc commencé il y a trois ans.Aventure est bien le mot, tant la culture des figues est beaucoup moins documentée que bien des fruits et légumes plus courants. « Il nous a donc fallu expérimenter et nous avons très vite appris. La culture de la figue exige de respecter quelques impératifs et nécessite donc des compétences qui s’acquièrent surtout par l’expérience », remarque Jean Belenguier. La figue est une fille du soleil et la région d’Arles n’en manque pas. On pourrait croire que l’eau est plus problématique sur ce littoral méditerranéen. Mais c’est sans compter sur la deuxième plus importante nappe phréatique de France qui alimente la région. Le soleil et l’eau sont certes indispensables mais la qualité du travail humain joue beaucoup sur la qualité de la figue. « Nous avons aujourd’hui 13 hectares de figuiers à raison d’environ 320 par hectare. Il a fallu les planter à la main. Ensuite, la DOSSIER SPÉCIAL N Près d’Arles, dans la plaine de la Crau, la famille Belenguier a décidé de se diversifier en plantant des figuiers. Le soleil et l’eau sont certes indispensables, mais seul le savoir-faire humain peut garantir des fruits de grande qualité. LA FIGUE FILLE DU SOLEIL ET DE L’EAU Jean Belenguier cultive les figues depuis trois ans sur 13 hectares. De la plantation des arbres à la récolte, tout se fait à la main.
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