41 Avant-Goût À Roches Carrées, sur les pentes de la bananeraie Union, la coupe avance en descente. De part et d’autre d’une allée, les coupeurs détachent avec leur machette des régimes, ces énormes grappes de fruits de 35 à 45kilos chacune.Les porteurs les calent sur une épaule et apportent leur chargement à la remorque en crapahutant sur un sol encore boueux des pluies de la veille. « C’est un travail de titan », souligne Cyril de Reynal, directeur de l’exploitation et gérant. Une mécanique bien huilée aussi.Très vite, la remorque se garnit de trente à quarante régimes de bananes accrochés par la tige. Le tracteur les emporte à la « station de traitement » où auront lieu toutes les opérations jusqu’à l’expédition , revient à vide, se remplit à nouveau.Derrière le modeste fruit du goûter et des petites faims, se cache une plante exigeante et tout un savoir-faire. Sur 65 hectares, les 48 salariés de la SARL Union produisent chaque année 3500 tonnes de fruits, avec des pics en février-mars-avril et en septembre-octobre « car les ventes baissent en été », explique l’agriculteur. Une bananeraie n’est pas un verger que l’on vient récolter une fois par an, c’est une prairie en perpétuel renouvellement et, contrairement à une idée reçue, le bananier n’est pas un arbre : c’est une herbe. De grande taille certes,plus de deux mètres,avec une tige de la taille d’un tronc et des feuilles géantes,mais une herbe quand même,dont la croissance part du sol comme celle de toutes les graminées. L’ARTDELA « POPOTE » Tout l’art du planteur consiste à sélectionner la tige la plus vigoureuse parmi les quatre ou cinq qui constituent chaque plant. Celle-ci va ensuite produire une fleur unique, de la forme d’une cosse longue d’une vingtaine de centimètres, la « popote ». Cyril de Reynal en saisit une,écarte les bractées (les pétales) et montre une minuscule série d’embryons LA BANANE DES ANTILLES UN FRUIT FRAGILE Les bananes passent dans un premier lavage puis sont sélectionnées pour former les bouquets que le consommateur trouvera en rayon. À
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