71 Avant-Goût Milieu.À l’état sauvage, il poussait dans les forêts proches du Yangzi, que l’on appelle fleuve Bleu par opposition au fleuve Jaune, l’autre grand cours d’eau chinois. Comme le décrit le Muséum national d’histoire naturelle, Actinidia chinensis est une liane ligneuse de 6 à 15 mètres de long.Les feuilles, caduques, sont vert vif en forme de cœur, très nervurées et aux marges dentelées. Ses jeunes pousses et rameaux sont eux recouverts d’un duvet roux.Chaque individu est soit femelle, soit mâle. Les fleurs naissent en fin de printemps à l’aisselle des feuilles et sont de couleur blanche,à la nuance crème ’est l’histoire d’un gamin au début des années 1970. L’épicier était alors le roi de son quartier entre le boulanger et le boucher. Il faisait crédit quand le porte-monnaie sonnait creux. Tous les matins, il disposait ses fruits et ses légumes à la manière des tableaux du peintre italien Giuseppe Arcimboldo (1526-1593).Et tous les ans,pour les fêtes de fin d’année, il était comme les Rois mages apportant des présents au petit Jésus quand il faisait goûter au môme ses dernières trouvailles. L’épicier lui montra un drôle d’œuf brun poilu. Il sortit son couteau de sa blouse, le pela délicatement et lui en fit goûter une tranche d’un vert éclatant. C’était délicieusement rafraîchissant, acidulé et sucré. Le kiwi venait de conquérir les papilles du gamin autant que ses mirettes avec sa chair en forme d’étoile, d’où son nom savant d’Actinidia, « rayon » en grec. Le généreux taulier lui en offrit deux. Pour un peu, le môme les aurait accrochés au sapin de Noël si sa daronne ne les avait pas déposés dans le compotier parmi les clémentines,les pommes et les poires d’hiver. HORS DE CHINE, PERSONNE NE LE CONNAÎT Le kiwi, c’est un peu le benjamin de la mondialisation des fruits. Quand l’orange douce, importée de Chine au XVIe siècle par des navigateurs portugais, se pavanait sur la table de Louis XIV qui la chouchoutait dans son orangerie de Versailles, le kiwi n’était pas encore sorti de l’empire du C Domestiqué en Chine il y a douze cents ans, le kiwi est introduit officiellement en France en 1904. Sa culture se développe au début des années 1970. © E. Rice/ Bridgeman Images © Zespri - ©Adobe Stock À gauche, l’horticulteur néo-zélandais Hayward Wright en 1928. Il développe sa propre variété de kiwis, des fruits pleins de saveurs et d’excellente conservation, à laquelle il donne son prénom. Cette variété, rebaptisée zespri, constitue aujourd’hui la base de la filière kiwi dans le monde. Des illustrations –celle du dessus date de 1947– aux timbres néo-zélandais ci-contre, le kiwi s’impose non seulement dans nos assiettes, mais aussi dans notre quotidien. UN PEU D’HISTOIRE... Le kiwi
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