Europe avec notamment un plant envoyé en Italie au pape Pie IV.En 1586,le légat du pape en Belgique en offre à Philippe de Sivry, gouverneur de Mons, qui lui-même en adresse à Charles de L’Écluse, médecin et botaniste flamand,intendant des jardins de l’empereur Maximilien à Vienne, en Autriche. Dans son odyssée sinueuse,la pomme de terre emprunte une autre voie vers le Vieux Continent, celle de l’Angleterre à la fin du XVIe siècle. Jean-Marie Pelt le raconte dans Des légumes : « D’après une hypothèse,l’amiral anglais Francis Drake l’aurait rapatriée de Virginie en même temps que des colons irlandais ; ceux-ci auraient détenu des plants de pommes de terre provenant de bateaux espagnols pillés par des corsaires.Hypothèse 70 Avant-Gožt un peu sophistiquée, mais qui reste la plus plausible.Toujours est-il qu’en 1586, l’apothicaire anglais John Gerarde la cultive dans son jardin d’Osborne. Ce qui vaut à Drake d’avoir sa statue et à Gerarde de la voir figurer au frontispice de son herbier. » Utilisée contre les famines Et la France dans ce périple ? Elle voit arriver la « cartoufle », comme on l’appelait à l’époque, de Suisse par les Vosges et la Franche-Comté voisine.En 1600,l’agronome Olivier de Serres lui consacre un chapitre dans son Théâtre de l’agriculture.Mais durant le XVIIe siècle, la pomme de terre continue d’être considérée comme une simple curiosité, ignorée par le gourmand Louis XIV qui, lui, raffolait des petits pois. Si la production augmente considérablement au XVIIe siècle, les préjugés restent tenaces. En Russie, on disait : « Si tu plantes la pomme du diable, tu resteras sans blé et la terre sera épuisée. » Dans La Pomme de terre, chroniques d’un succès, on affirme que « le roi Frédéric Ier de Prusse (1657-1713) obligeait les paysans à planter des pommes de terre.Et gare à ceux qui n’obéissaient pas : ils étaient menacés d’avoir le nez et les oreilles coupés ! Son fils et successeur, Frédéric II, fut moins cruel mais tout aussi tenace. Il fit distribuer gratuitement de la semence aux paysans ». C’est d’ailleurs grâce aux Prussiens qu’Antoine Parmentier (1737-1813) devint le héros historique de la © Interfoto/La Collection © Archives Charmet/Bridgeman Images © S.bianchetti/Bridgeman Images / Antoine Parmentier a été celui qui a imposé la pomme de terre en France. Habile communicant, il convainc Louis XVI de porter une fleur de ce légume à la boutonnière (cidessus, à droite). La pomme de terre était cultivée par les Incas, c’est auprès d’eux que les conquistadors la découvrirent (ci-dessus). En France sa culture se généralisera à partir du XIX e siècle (ci-dessous).
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