Litchi

Informations produit

On a retrouvé des traces du litchi, aussi appelé “la cerise chinoise”, bien avant notre ère en Chine, où il est considéré comme un fruit raffiné. Il a été introduit à la Réunion aux environs de 1700, par Pierre Sonnerat au retour d’une expédition en Chine. Ce fruit traditionnellement associé au Nouvel An chinois pousse sur un arbre qui peut atteindre les 15 mètres de haut et dont le bois est très cassant, ce qui rend sa cueillette délicate.

Le litchi est un délicieux petit fruit qui pèse vingt grammes environ, et associe les saveurs de la rose et du muscat. Sa chair est blanche, moelleuse et très juteuse. Son écorce, dont la couleur peut varier du rose clair au rouge foncé, se distingue par de petites écailles, caractéristiques au toucher. Fruit exotique très rafraîchissant et riche en vitamines, il connaît un grand succès sur les marchés français.

Conseils

Comment le choisir et le conserver ?

La saison du litchi se situe entre les mois de novembre et janvier (il est principalement cultivé dans l’hémisphère sud), même s’il est possible d’en trouver aussi en été, importés de Thaïlande et d’Israël. Le litchi est toujours cueilli à maturité : il est donc important de bien le choisir, pour profiter de toute la saveur du fruit. On privilégiera les litchis à la coque intacte, dure et non craquelée, d’un joli dégradé du rose au rouge. On peut les conserver entre une semaine et quinze jours au réfrigérateur ou les congeler une fois leur écorce et leur noyau enlevés. Attention, si vous les conservez à température ambiante, la peau des litchis devient brune.

> Relire notre dossier sur le Nouvel An chinois

Comment le consommer ?

On consomme le litchi frais, après avoir enlevé l’écorce et le noyau central. Il est aussi délicieux en salade de fruits ou en compote, en sirop, en smoothie, en cocktail, en granité... Il accompagne très bien les poissons et les fruits de mer, mais on pourra aussi déguster le litchi avec des lamelles de magret de canard, pour jouer sur les alliances de sucré-salé. En Polynésie, le litchi est mélangé à des farces de viandes.

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